Bệnh cao huyết áp được định nghĩa bằng con số đo huyết áp.
Những con số này rơi vào 4 loại từ bình thường cho đến cao huyết áp độ 2, mỗi độ cao có cách chữa khác nhau. Do đó, bạn nên tìm biết về ý nghĩa những con số đo hiện lên màn ảnh máy đo huyết áp của bạn.
Số đo huyết áp thường có 2 số: số trên hay số thu tâm tương đương với thời kỳ co bóp (thu tâm) và số dưới hay số trương tâm tương đương với thời kỳ nghỉ (trương tâm) của trái tim. Thí dụ: 120/80: số trên hay thu tâm là 120 và số dưới hay trương tâm là 80. Cả hai con số này đều quan trọng như nhau.
Vì huyết áp dễ bị ảnh hưởng của nhiều yếu tố tâm lý cũng như thể lý, muốn có con số đo đúng, bác sĩ thường lấy con số trung bình của hai hay nhiều số đo khác nhau khi bạn đang ngồi yên.
Sau đây là ý nghĩa những con số đo huyết áp:
1. Số trên (số thu tâm) dưới 120 và số dưới (số trương tâm) dưới 80: Bình thường. Bạn nên tiếp tục giữ nếp sống lành mạnh.
2. Số trên 120 - 139 hay số dưới 80 - 89: Tình trạng tiền cao huyết áp. Bạn nên giữ nếp sống lành mạnh.
3. Số trên 140 - 159 hay số dưới 90 - 99: Cao huyết áp độ 1. Bạn nên giữ hay tập cho có lối sống lành mạnh. Nếu huyết áp không trở lại bình thường trong vòng 6 tháng, bác sĩ có thể phải cho bạn uống 1 loại thuốc.
4. Số trên 160 hay hơn hoặc số dưới 100 hay hơn: Cao huyết áp độ 2. Bạn cần giữ hay tập lối sống lành mạnh. Bác sĩ có thể cho bạn uốn g nhiều hơn 1 thứ thuốc.

Ghi chú: Trên đây nói về tình trạng cao huyết áp không kèm theo một bệnh khác. Nếu bạn bị thêm bệnh tiểu đường, bệnh tim, bệnh thận hay một số bệnh khác, bạn cần được chữa cao huyết áp nhiều hơn.
Nếu huyết áp của bạn bình thường, thực tập một nếp sống lành mạnh (ăn ít chất mỡ bão hòa, nhiều rau và cá; không hút thuốc; uống rượu vừa phải; tập thể dục đều đặn...) sẽ giúp bạn tránh được cao huyết áp lâu dài hơn. Nếu bạn bị cáo huyết áp, lối sống lành mạnh cùng với thuốc trị bệnh sẽ giúp bạn giữ huyết áp ở mực bình thường để tránh những hậu quả nguy hại chết người.